А еще обувь со сверкающей персиковой подошвой издавала совершенно несхожий ни с чем звук по время ходьбы. Нечто вроде приглушенно чиркающей вхолостую зажигалки.

Плащ был светло-серым. Да, он тоже был соткан из тонкого слоя необычных листьев, но они были тщательно перекрашены. Что поделать — абсолютно все изготовленное здесь вооружение имело белый или светло-серый окрас. Даже сам метал, что служил основой экипировки.

Ну и вишенка на тортике — мой новый браслет. Не то, чтоб прямо предел мечтаний, но у меня не было никакого, а лишней мана все равно не бывает. Хотя побудил меня его приобрести скорее излишек бесполезной вне города валюты и бонус к концентрации.

Наконец, усталые, но довольные, мы ввалились в обещанный нам трактир.

Здесь не было кальянов и алкоголя, как в Данталиане. И если первое могло быть особенностью конкретно этого трактира, то полное отсутствие даже безобидного сидра или эля было немного странным. Хотя, нам это только на пользу. Завтра предстоит выдвигаться к башне. Путь должен занять примерно двое суток, так что заночуем здесь перед долгой дорогой. Если бы я был один, просто забил бы на сон в один день. Касание и пузырьки с зеленоватым зельем восстановления сил легко скрасили бы путь.

Зато еда здесь была отменная. Очень необычная, но великолепная. Рыжий кирс оказался на вкус чем-то вроде булгура с едва заметным привкусом гороха, хотя не смотря на варку в несколько часов он все еще был намного тверже, будто недоваренное пшено.

Сваренная из него каша оказалась чуть островатой, питательной и очень распалявшей аппетит. Не скупясь мы заказали всего понемногу. Не только я был голоден, да и сидеть мы планировали долго.

— Если что, у меня осталась настойка из Юрга, — заговорщицки подмигнул вор, но я отрицательно покачал головой.

— Не стоит. Думаю, дело здесь вовсе не в отсутствии алкоголя в меню. Разве ты не заметил их.. необычный уклад?

— Это Подземье, — беспечно пожал плечами друг. — Мне как-то один поехавший головным мозгом рассказывал про племя разумных красных восьминогих шариков с кошачьими ушками. После такого сектанты уже не кажутся чем-то необычным.

— Здесь ты прав, — я был вынужден согласиться. Действительно, если есть множество разных развивавшихся изолированно друг от друга биомов с разной флорой и даже фауной, то почему бы не быть просто другим формам устройства общества? Я зову это сектой, но возможно, это просто такой странный уклад, отличный от нашего.

— Рано выводы делаете, — высказала свое мнение Филин. — Мы пока мало что видели. Золото заменили религиозными символами священных листьев, но это та же валюта, и ларьки с таверной здесь есть. Чтобы понять, чем на самом деле живут местные, нужно самому пожить среди них.

Какая неожиданно глубокая мысль для обычно склонной к материальному Фил.

Не похоже, чтобы разумные вокруг были несчастны. Не говоря уже о добрых гоблинах. До сих пор кажется бредом. Если что-то меня и смущает, то это невидимая для нас степень контроля дерева над местными. Снова-таки — меня испугал вовсе не древесный старец, а его главный жрец.

Как я и ожидал, мяса здесь не подавали вообще. Но качество того, что было, оказалось настолько высоким, а блюда разнообразны, что вегетарианство выглядело достаточно привлекательно. В этом свете оставленные здесь семена земных фруктов еще больше начинают казаться царским подарком с моей стороны, а не сделкой. Однако даже если я сильно продешевил, я все равно не жалел. К чему мне здешние листья в Доминионе? И так вряд ли успею потратить все на быт и экипировку.

Я не стал скрывать от товарищей ту часть разговора с древом, которую они упустили. Разве что часть с подарком опустил, чтобы лишний раз не расстраивать друга. Забавно, что попытки сосуществования пустотников проходят как раз через понимание и заботу о психике друг друга.

— …Не держи жизнь под словом. Ты сравниваешь живое с предметом. — Так он сказал, — закончил я свой рассказ.

— Ясно, — хмуро потянул Терми. В его эмоциях тлело разочарование и апатия. После общения с книгой из города спящего механизма, что-то сильно в нем изменилось.

Обстановка города-общины его никак не радовала. Юрг с куда более привычным бытом и нравами, был ему ближе по духу. Филин же наоборот, словно ребенок восторгалась «охрененной локой». Сыпя матом вперемешку с литературными восхищёнными возгласами так, что порой на нас оборачивались местные. Только она может в одном предложении совместить столько брани со сложными поэтичными эпитетами.

— Уже смотрел свойства? — вернула меня на землю фрезия.

— Ээ.. свойства чего? — не понял я хода мыслей девушки.

— У тебя что, весь инвентарь забит жизнью? Не тупи, Сион. Он о твоей животинке! Или ты забыл, как запихнул живое существо в инвентарь?

— Вовсе нет! Просто было не до того… — я хотел было начать оправдываться, но по сути ведь она права. Самое время еще раз попробовать исцелить зверя. Благо теперь на моей стороне всевозможный запас зелий из аптеки, включая некий травяной настой, звавшийся зельем насыщения.

Потянувшись к слову силы, я открыл полупрозрачную панель с разложенными, словно по полкам, предметами, и достал единственное живое существо.

На полу рядом с нами оказалась все та же тощее облезлая зверушка размером чуть больше кулака. Выглядело она неважно, однако слова девушки теперь отражались и в статусе существа. Вместо «при смерти» там значилось «критическое истощение». Прежде я не встречал подобного статуса, но его суть была очевидна.

Есть кашу звереныш отказался. Да и вообще не мог толком стоять. Зато выпил воды, словно в половину своего веса, после чего на едва гнущихся лапках попытался подойти ко мне. Я попробовал снова направить на него несколько исцеляющих и очищающих заклинаний, но это не особенно помогло. Что ж, ожидаемо. Нужно будет подумать и о магии снятия обезвоживания. По логике у Воды должно это быть, нужно только как следует поработать контролем.

Это была очень спокойная ночь. Самая спокойная из всех за последнее время. Возможно, еда здесь была лучше, или древесный наставник сжалился над нами сегодня и послал лучи своей целительной магии. Однако я спал без кошмаров. В эту ночь я вообще не видел никаких снов. Не просыпался и Терми, а от его койки не тянулось вязкого чувства страха и обречённости.

Первое, что я увидел утром, был розовый нос и два золотисто-болотных глаза. Вчерашнее существо благополучно вылизывалось, когда я отвлек его от этого занятия своим вниманием.

Определившись с порядком дальнейших действий, что заняло у животного секунды две-три, котенок с двумя жуткими отростками на спине принялся шершавым, розовым и напрочь кошачьим языком вылизывать мне лицо, начиная с носа.

Над крошечным телом зверька появилось сообщение от мира.

Поздравляем! Вы приручили питомца!

Дайте имя своему новому спутнику.

— И зачем ты мне, спутник с мокрым носом?

Зверек никак не отреагировал на мои слова, переключившись на лоб. Я с улыбкой отстранил существо, осознав, что это первое на моей памяти утро за долгое время, когда мне не нужно часами читать молитвы и применять заклинания, мечтая о выживании.

Следующей, чуть более разумной мыслью стал вызов инфо о себе самом. Как я и думал. В строке с активными эффектами на мне весело некое «умиротворение» с таймером обратного отсчета. При этом изображение рядом с эффектом имело узнаваемые древесные мотивы, что как бы намекало на источник подобной щедрости.

После осознания этого в голове родился новый вопрос, который нужно будет обязательно задать при нашей следующей встрече с Наставником. Если он может так делать постоянно, мы с Терми оба останемся здесь и станем самыми верными его последователями. При том почти безопасными для его паствы. Разве что я бы все равно сначала отправился за Лаской. Без нее выживание теряет свой смысл. Тот, у кого есть цель, способен свернуть горы, а без нее даже себя порой спасать ленится.