Глаза снова больно резанул свет. Но я не стал прятаться от лучей далекого белого солнца над Мельхиором.

Перед нами простиралась покрытая травами, полевыми цветами и обыкновенными деревьями, зеленая поляна, пахнущая первородным, чистым и свободным миром природы. Тяжело было представить, что мы находимся под землей, настолько привычным казалось это место. Дрима бы сюда. Вот кто бы оценил красоту.

Заросли кустарника, густые деревья смешанного леса. Привычные колючки хвои и листья всевозможных растений навевали воспоминания о его рассказах про далекую землю другого мира.

Даже все еще находящийся под дебафом от родной стихии вор на миг остановился, пораженный открывшимся видом. Проклятая сфера, поселившаяся в душевных ранах, была крепко связана с чувствами своего носителя и ничего не могла поделать с такими простыми вещами, как радость или удивление. Перекрывать их — возможно, но не убирать.

Я поднял голову и взглянул в небо. Долина Терний не нуждалась в свете корнецветов, чтобы поддерживать жизнь — фотосинтез растений обуславливал естественный свет холодного, но яркого белого солнца над Мельхиором. Хотя тепла здесь хватало и без небесного светила. Поднимавшийся пар от невидимой отсюда реки, протекавшей у корней Древосвета, щедро делился своей температурой с окружающим миром, а тянущиеся на несколько километров высокие каменные стены с гарантией защищали почти от любой непогоды с поверхности.

Как и в некоторых малых биомах каменных карманов, в домене Терний была своя собственная экосистема. К примеру, сейчас на горизонте в отдалении я мог наблюдать темную дождевую тучу, прочно обосновавшуюся километрах в пяти-шести от поверхности. Еще несколько ее сородичей характером поспокойнее мерно дрейфовали чуть поодаль, собираясь в одно большое скопление.

В долине практически не было ветра. Лишь легкий ветерок мог слегка растрепать волосы и за пару секунд исчезнуть, словно мираж. За время нашего пути по слабо вытоптанной тропинке, облака почти не сдвинулись с места.

Терми спешил, и я разделял его тревогу. Но вот опасений не разделял совсем. Что, помимо местных жителей, могло быть опасного в этом месте? Домен Терний все больше казался мне маленькой уютной теплицей, безопасным раем где… Нефтис! Я взглянул на карту обитавших в указанной точке возможных созданиях.

Лесной слайм и кабан. Серьезно? Не этот же грозный противник стал источником бед фрезии!

После четырехкрылых птиц я не ожидал встретить здесь животное, которое видел в прошлой жизни. К слову, издали птицы были еще более удивительным зрелищем — отсюда они казались сплошным потоком быстрых спускавшихся и поднимавшихся серых точек, напоминавших вечный град, идущий сверху вниз и обратно.

Даже с новой единицей в выносливости Терми все еще был в намного лучшей форме. Свободные же баллы друг теперь вкидывает в волю. Все желающие продержаться пустотники делают так. Один я, видимо, не сильно ценю свою жизнь.

Лесной слайм. Уровень 24.

Казалось, сотни лет назад мы с Лаской сражались с подобными существами. В Подземье это самый распространенный и безобидный вид жизни. Но те, помнится, были синими, и размером побольше.

Лесной слайм походил на крошечную полупрозрачную каплю с зеленоватой жижей внутри. Завидев нас, студенистое тело смешно поскакало в нашу сторону с такой скоростью, что даже ребенок с легкостью ушел бы от такой опасности. Двадцать четвертый уровень? Да я на своем двадцать четвертом положил бы с десяток таких ребят.

Мы с Терми даже не обратили внимание на такого противника, и зря. Стоило нам пробежать мимо бесформенных комочков желе, как с деревьев поблизости посыпались еще с дюжину мелких зеленых желешек, а следом за ними свалились три толстых туши хищников чуть поопаснее.

Лесной слайм. Уровень 45.

Ух ты. Похоже, это засада.

Вор молча достал свой короткий клинок и с разворота мясницким движением рассек живот студня. Видимого вреда созданию это не нанесло, но появившаяся по зову слова силы полоска здоровья противника дрогнула.

Я по привычке направил на первого студня посох и выпалил молочную пелену. Раскаленные частицы водного пара окутали чудовище, и то задвигалось как-то медленнее, с заметной вялостью. Второй мыслью было достать из инвентаря арбалет, но я быстро отбросил эту затею. Толку от стрел против такого противника?

Словно читая мои мысли, вор, влекомый такими же отработанными рефлекторными движениями, метнул кинжал в мелкого слизня, сняв десятую часть здоровья. Теперь его оружие дрейфовало внутри полупрозрачного тела создания, становясь потерянным для хозяина до конца боя.

Яд? Нет. Иней?

Я применил инеистый цветок, проведя левой рукой по серому посоху, принявшему вид крепкой увесистой палки без лишних украшений. Дело пошло лучше, но ненамного. Какая разница, какого уровня твой противник, если его ничего не берет? Сюда бы Руту с ее огненными стрелами!

Решение оказалось намного проще, чем мне могло бы вообще прийти в голову. Наверное, я и впрямь стал слишком полагаться на разум с тех пор, как добавил к нему несколько единиц. А ведь решение проблемы было настолько простым!

Терми, весь покрытый ошметками слизи использовал как оружие все свое тело, пользуясь своим превосходством в размере и уровне. Плевать хотевшие на сложные заклинания монстры погибали, если просто как следует на них наступить или прыгнуть.

Впервые с того момента, как я очнулся в шахтах под Юргом, я спрятал легендарный посох в инвентарь и зарядил со всей силы кулаком в бесформенную желейную тушу.

От силы удара враг отлетел в дерево, расплескавшись и окончательно теряя остатки ХП. И это при том, что физическая сила была сейчас самым слабым моим параметром. На второго противника ушло еще два удара, а третий погиб, когда я со всего размаху прыгнул ему на склизкое тело. Пока Терми разбирается с большими слаймами своим мечом, я вполне в состоянии уменьшить поголовье зеленых желешек в рукопашном бою!

— Сион! — голос друга я услышал, когда пытался отдышаться после долгого и утомительного размахивания конечностями. Прямо передо мной валялся последний экземпляр слизи, о который я едва не поранился из-за застрявшего в нем метательного ножа вора. За короткое время пребывания в чреве твари, его прочность просела на половину, а на металле появились заметные следы ржавчины. Вот же пакость.

Оглушенный пеленой слайм изменился в цвете, утратив свою зелень и сменив их на бледную, почти прозрачную бирюзу, а от тела монстра начал исходить едва заметный пар. Это так расшифровывается «игнорирует иммунитет к магии воды»? Ну да, все честно. Действительно, игнорирует. Мда. Грустно быть неудачником.

Кипящий слайм. Уровень 60.

Друг хмыкнул, поудобнее перехватывая клинок и направляясь в сторону мутировавшего противника. На теле полупрозрачной твари проступили слабые очертания недовольного смайла, всем своим видом обещавшего другу нелегкий бой.

Инеевый цветок.

Белесые снежинки закружились вокруг оружия, насыщаясь арктической стужей. На слизня кастовать цветок я уже не решился. Мало ли чем он станет на этот раз?

— На помощь! Черт! Мать вашу, да есть здесь хоть какая тварь с интеллектом?!

Вор стоял над телом врага, пытаясь стряхнуть с лица налипшие клочья слизи. Хорошо, что она со временем испарялась сама и не была особенно липкой. Услышав знакомый голос фрезии, он переменился в лице, резко стряхнув с клинка остатки покрытой льдом полупрозрачной субстанции и направился к источнику звука.

Следом за первой тирадой прозвучала вторая, в свойственной Филин манере изъясняться отборнейшим матом. Для тех, кто знаком с девушкой, это было почти что светящейся подписью с указанием кто именно зовет на помощь.

Я устремился следом за другом на ходу возвращая посох на законное место в правой руке. Что могло в этом месте одолеть искателя 63го уровня? Прорыв пустотных тварей с той стороны башни? Или ее преследует Харт? От последней догадки по телу пробежалась дрожь, а сердце забилось в учащенном ритме. Еще одна такая битва, и третий ранг пустоты мне гарантирован, а способа перекрыть влияние стихии такой силы на разум я пока не нашел.